The Piper at the Gates of Dawn es el álbum debut de Pink Floyd, el único álbum realizado bajo el liderazgo del miembro fundador Syd Barrett. Fue lanzado el 5 de agosto de 1967 por EMI Columbia. El álbum de estudio toma prestado su nombre del título del capítulo siete de la novela de Kenneth Grahame de 1908 «El viento en los sauces», que se refiere al dios de la naturaleza Pan, que toca su flauta al amanecer. La banda estaba formada por Barrett (voz principal, guitarra principal), Nick Mason (batería), Roger Waters (bajo, voz) y Richard Wright (teclados, voz). Barrett fue el compositor principal de la banda, aunque dos pistas del álbum están acreditadas colectivamente a la banda y una pista fue escrita por Waters.

El álbum fue grabado en los estudios EMI en Abbey Road de Londres de febrero a mayo de 1967. La grabación comenzó el 21 de febrero de 1967 con seis tomas de «Matilda Mother», luego llamada «Matilda’s Mother». El contrato discográfico de la banda fue relativamente pobre para la época: un anticipo de £ 5000 durante cinco años, regalías bajas y sin tiempo de estudio gratis. Sin embargo, sí incluyó el desarrollo del álbum, y EMI, sin saber exactamente con qué tipo de banda habían firmado, les dio rienda suelta para grabar lo que quisieran.

Los músicos fueron supervisados ​​por el productor Norman Smith, una figura central en las negociaciones de Pink Floyd con EMI. El ingeniero Pete Bown, que había sido mentor de Smith, ayudó a asegurar que el álbum tuviera un sonido único, a través de su experimentación con equipos y técnicas de grabación. Bown, asistido por el gerente del estudio David Harris, instaló los micrófonos una hora antes de que comenzaran las sesiones. Las opciones de micrófono de Bown eran en su mayoría diferentes de las que usaba Smith para grabar las sesiones de EMI de los Beatles. Debido a la suavidad en la forma de cantar de Barrett, lo colocaron en una cabina de aislamiento vocal para cantar sus partes. Se utilizó ADT (Automatic double tracking) para agregar capas de eco a las voces y a algunos instrumentos. El álbum presenta un uso inusualmente intenso de eco y reverberación para crear un sonido único. Gran parte de la reverberación provino de un conjunto de reverberadores de placa Elektro-Mess-Technik (EMT 140 personalizados que contienen placas de metal delgadas bajo tensión) y la cámara de eco del estudio, construida en 1931.

La canción comienza con un interludio inusual de bajo y órgano. Roger Waters toca repetidamente la nota B en el traste 16 de la cuerda G variando la nota inferior de D a F# en la cuerda D. A diferencia de muchas canciones beat y pop más antiguas, la guitarra rara vez toca acordes y, lo que es más inusual para la música occidental, Wright ofrece un solo de órgano en la escala dominante frigia de F# con una sexta natural en lugar de su contraparte bemol típica. La canción termina con un vals simple basado en E mixolidio con armonías vocales sin palabras de Wright y Barrett.

La letra cita fragmentos de cuentos de hadas leídos de un libro al cantante por su madre («leer el garabato negro», refiriéndose a escribir en un libro como lo ve un niño), y en el coro le implora «dime más». «Matilda Mother» representa un tema común en la obra de Barrett: su nostalgia por la infancia y la conciencia de que no se puede recuperar.