«Hey Joe» es una canción popular estadounidense que desde la década de los años 1960 se ha convertido en un estándar del rock y, como tal, ha sido interpretada por numerosos artistas en diferentes estilos musicales. La primera grabación comercial conocida es la realizada a finales de 1965 por la banda de garaje de Los Ángeles The Leaves. En 1966 la banda volvió a grabar la canción y lanzó un nuevo sencillo que se convirtió en un éxito. En la actualidad, la versión más conocida es interpretada por The Jimi Hendrix Experience, como su sencillo debut lanzado el 16 de diciembre de 1966 en el Reino Unido, por la discográfica Polydor. El lado B era la canción «Stone free». Esta versión se grabó el 23 de octubre de 1966 en De Lane Lea Studios.
La canción cuenta la historia sobre un hombre que, tras haber asesinado a su mujer en un pueblo del sur de Estados Unidos, planea huir hacia México para escapar de una segura condena a muerte. Como sucede con muchas canciones folclóricas y blues, consta de una parte «A» única que se repite varias veces, careciendo de estribillo, puente o parte «B». Esta sección mide cuatro compases y su ritmo es cuaternario.
Los versos de la letra usan el esquema «pregunta – respuesta»: un amigo de Joe formula las preguntas y Joe las responde. El diálogo, construido de una manera simple y eficaz, transmite la urgencia de la situación. Joe ha cometido un crimen y debe huir. Su amigo le pregunta que pasó y lo insta a escapar rápidamente. La versión de Jimi Hendrix comienza con una pregunta del amigo antes de que se cometa el crimen: «¡Hey Joe!‚ ¿Dónde vas con esa pistola en la mano?»
A la cual Joe responde: «Voy a matar a mi mujer; he oído que anduvo engañándome con otro hombre».
El 23 de octubre de 1966, tres semanas después de que se formara su trío Jimi Hendrix Experience, Hendrix, el bajista Noel Redding y el baterista Mitch Mitchell grabaron en Londres esa canción que les presentó su mánager, Chas Chandler, que la había escuchado en Nueva York. La versión del grupo, mucho más lenta que la versión de la banda The Leaves (1965), y la de The Byrds (1966), tiene mucho en común con la de Tim Rose (1966), el primero en grabar «Hey Joe» en tempo de rock lento, pero conserva elementos de las otras, como el riff cromático que enlaza las tónicas de los acordes usado como interludio en la versión de The Leaves. El riff típicamente bluesy de la introducción y la base rítmica de guitarra es muy similar a la usada por Billy Roberts en un demo sin acompañamiento de banda cuya data de realización no se conoce con exactitud (no se sabe si es previa o posterior a la grabada por Hendrix).
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