Imagine es el segundo álbum de estudio de John Lennon, lanzado el 9 de septiembre de 1971 por Apple Records. Coproducido por Lennon, su esposa Yoko Ono y Phil Spector, el sonido exuberante del álbum contrasta con los arreglos básicos de su primer álbum, John Lennon / Plastic Ono Band (1970), mientras que la canción que da título es ampliamente considerada su canción más reconocida. Las fotografías de la portada y la contraportada fueron tomadas por Ono, utilizando una cámara Polaroid. Anteriormente se creía que la foto de la portada fue tomada por Andy Warhol. La contraportada incluye una cita («Imagina las nubes goteando. Cava un hoyo en tu jardín para colocarlas») del libro de Ono, Grapefruit, cuya reedición en el Reino Unido estaban promocionando los Lennon en ese momento.

Mientras estaban en Nueva York, los ex Beatles John Lennon y George Harrison tuvieron una breve sesión de improvisación, durante la cual Lennon le pidió a Harrison que colaborara en el próximo álbum de Lennon. La grabación estaba programada para comenzar dentro de una semana en Ascot Sound Studios de Lennon, en su residencia de Tittenhurst Park. Harrison estuvo de acuerdo e invitó a su amigo, el bajista Klaus Voormann. Lennon contó con la ayuda de Nicky Hopkins, miembros de la banda de Apple, Badfinger, Alan White y Jim Keltner. Harrison contribuyó con partes de guitarra principal en varias canciones.

La grabación del álbum comenzó el 24 de mayo en Ascot Sound Studios. Las primeras canciones grabadas fueron «It’s So Hard» y «I Don’t Want to Be a Soldier» en febrero de 1971 en Ascot Sound Studios, durante las sesiones del sencillo de Lennon «Power to the People». El 16 de febrero se grabó una versión de la canción de los Juegos Olímpicos de 1958 «Well (Baby Please Don’t Go)», que luego se publicó en John Lennon Anthology. Lennon decidió rehacer «I Don’t Want to Be a Soldier» el 24 de mayo de 1971, el día de apertura de las sesiones principales del álbum. Lennon y Yoko Ono volaron a Nueva York el 3 de julio para continuar las sesiones del álbum al día siguiente, en Record Plant. Muchas partes instrumentales fueron regrabadas allí, y también se agregaron cuerdas y el saxofón de King Curtis. Las pistas que se terminaron en Record Plant fueron «It’s So Hard», «I Don’t Want to Be a Soldier» y «How Do You Sleep?». Los arreglos de cuerda para el álbum fueron escritos por Torrie Zito.

La canción «Imagine» se convirtió en la canción insignia de Lennon y fue escrita como una expresión por la paz mundial. Años más tarde Lennon reconoció el papel de Ono en la creación de la canción y expresó su pesar por no haberla acreditado como coguionista. La canción se publicó por primera vez como sencillo en Gran Bretaña en 1975, para promover la compilación Shaved Fish. La grabación tuvo lugar el 27 de mayo de 1971 en Ascot Sound Studios, el estudio casero recién construido de Lennon en Tittenhurst Park, con sobregrabaciones de cuerdas el 4 de julio de 1971 en Record Plant, en la ciudad de Nueva York. En ambiente relajado, las sesiones comenzaron a última hora de la mañana, y se llevaron a cabo hasta antes de la cena a primera hora de la noche. Lennon enseñó a los músicos la progresión de acordes y un arreglo funcional para «Imagine», ensayando la canción hasta que consideró que los músicos estaban listos para grabar.