En este post inauguro una nueva sección #Vivencias dedicada a historias personales relacionadas con la música. Tengo el placer de presentar a Bruno Lanfranco, un gran amigo desde que fuímos compañeros de colegio en el instituto Juan XXIII de Montevideo (Uruguay), hace unos 40 años. Bruno y su señora Adriana nos brindan sus recuerdos vividos en Athens, la ciudad donde vivieron varios años, y que vió nacer a su primer hijo Mauro… y a la banda R.E.M.

@guxlar

Escribe: Bruno Lanfranco

Athens o Atenas es el nombre no sólo de la capital de Grecia. En los Estados Unidos existen varias con ese nombre. Las hay en Texas, Michigan, Nueva York, Pennsylvania, Alabama, Oregón, Ohio, Illinois, Tennessee, Wisconsin y más. No conozco exactamente las razones de tantas “Athens” pero me han dicho que en tiempos que el país estrenaba orgullosamente su independencia como la primera república democrática de la modernidad, a fines del siglo XVIII, sus habitantes se sentían inspirados y profesaban una fuerte admiración por democracia ateniense de la Grecia clásica.

Sea como sea, sólo conozco una de ellas, donde junto a Adriana, mi señora, viví cuatro de los mejores años de mi vida. La sigo sintiendo como mi segundo hogar e incluso tengo a uno de mis hijos que nació allí. Es la Atenas del estado de Georgia, localizada en el condado de Athens-Clarke, a poco más de 100 km al NE de Atlanta, capital del estado y de Coca Cola, UPS, CNN, Delta Airlines, Georgia Pacific, Home Depot, entre otros gigantes. Son varias las figuras de fama mundial nacidas en Athens. Seguramente la más conocida para nosotros sea la actriz Kim Basinger. También es oriundo de allí el actor Jeff Daniels.

Athens tiene poco más de 100 mil habitantes, si se considera dentro de su población estable a unos 30 mil estudiantes universitarios de grado y algo menos de 10 mil de posgrado que allí convergen cada año. Es que Athens es la casa de la Universidad de Georgia (UGA), fundada en 1785, menos de una década después de la independencia. Integró el grupo inicial de universidades que recibieron el grado de “land-grant institution” en 1862, es decir, instituciones de educación superior que recibieron tierras federales para la enseñanza práctica de agronomía, ingeniería y otras ciencias “no clásicas” o humanísticas.
Adriana y yo llegamos a Athens por primera vez a fines de mayo de 1997. Ambos a enrolarnos en la UGA como estudiantes, ella en la Lamar Dodd School of Arts (LDSA) y yo en el College of Agriculture and Environmental Sciences (CAES) dos de entre las 17 escuelas y colegios que integran la UGA. En principio, vinimos por 2 años, ella para tratar de hacer la carrera de diseño gráfico, de cuatro años de duración en tan sólo dos, pues ese era el tiempo que yo tenía para obtener mi maestría en economía agrícola y aplicada.

El tema es que nos quedamos cuatro años. No por Adriana que, revalidando tres años de la Facultad de Arquitectura y su título de Ayudante de Arquitecto de cuatro años de la Escuela de la Construcción de la UTU, logró el de Bachellor in Fine Arts dentro de los dos primeros años con la mención Summa Cum Laude. La razón de habernos quedado cuatro años fue porque, al poco tiempo de comenzar mi maestría, comprendí que no iba a aprovechar la enorme oportunidad y privilegio que tenía de estudiar fuera del país, si no me volvía a Uruguay con un doctorado. Es así que, conseguido el financiamiento necesario, me dispuse a conseguir ambos títulos, Master of Science y Doctor of Philosophy, “por el precio de uno”, es decir, en el tiempo casi récord de cuatro años, normalmente necesario tan solo para obtener el PhD. Los dos años restantes que al final le sobraron a mi señora no pasaron sin pena ni gloria; todo lo contrario. Comenzó su carrera profesional haciendo teletrabajo, tan común ahora en tiempos de Covid-19, mientras esperábamos primero y recibíamos después a nuestro primer hijo, Mauro, nacido en Athens en setiembre de 2000.

Athens no puede concebirse sin la UGA ni la UGA sin Athens. La universidad da vida y color a la ciudad. En este caso, el color no significa variedad dado que el rojo y el negro son absolutamente dominantes. Todo es “Red & Black”, como indica el nombre del periódico estudiantil. La vida de Athens, como no podía ser de otra manera, está determinada por el perfil etario de que le confiere la población universitaria. La mascota de la universidad es un perro bulldog blanco cuya historia merecería una nota aparte y que ha conferido el mote de “Bulldogs” o simplemente “Dawgs” a los equipos deportivos de la UGA y, por extensión, a alumnos, profesores y casi que a cualquier habitante de Athens. La mascota de la UGA es muy famosa y fue incluso inmortalizada en una novela de John Berendt (1994) que fue llevada al cine por Clint Eastwood (Midnight in the garden of good and evil) en 1997, con John Cusack como estrella principal y donde Kevin Spacey da vida al excéntrico “cuidador” del bulldog “UGA IV” (desde 1956, la mascota cobra vida a través de un “linaje” de perros criados exclusivamente con ese fin).

Athens es una ciudad con muchos jardines y espacios verdes, dentro y fuera del campus universitario, el cual ocupa más de 300 hectáreas, sin contar los campos experimentales que tiene esparcidos en el estado. El más famoso es el de Tifton, de donde surgieron variedades de gramilla (Bermuda grass) de gran fama mundial utilizados en hipódromos e incluso canchas de fútbol en muchísimos países. Pero la pasión, como en todo el Sur de Estados Unidos, es el fútbol americano. Los Georgia Bulldogs o “Dawgs” juegan de locales en el Sanford Stadium, un estadio con capacidad para 92 mil personas sentadas, ubicado en el corazón del campus universitario.

Durante los Juegos Olímpicos de Atlanta, 1996, el Sanford fue escenario de los últimos cuatro partidos del torneo olímpico de fútbol, entre ellos, aquella famosísima semifinal entre Brasil y Nigeria, donde el entrenador Zagallo buscaba hacerse con un récord deportivo que sería inigualable. Había sido campeón del mundo como jugador (1958 y 1962) y como técnico (1970) y quería ser campeón olímpico dirigiendo al equipo brasileño. Brasil ganaba 3 1 uno faltando menos de 15 minutos y los nigerianos terminaron empatando en el minuto 90, para ganar en el alargue por 4 a 3.

(Continuará…)