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La canción se inspiró en el cuento «The Rocket Man» de The Illustrated Man de Ray Bradbury. La canción describe los sentimientos encontrados de un astronauta que se dirige a Marte al dejar la Tierra para hacer su trabajo. El relato habla de la noción de que los astronautas ya no son percibidos como héroes, sino como una «ocupación cotidiana», llevó a Taupin a las primeras líneas de la canción: «Ella empacó mis maletas anoche, antes del vuelo. Hora cero : 9 a.m. Y estaré tan alto como una cometa para entonces».

Musicalmente, la canción es una balada de rock clásico con muchos arreglos en piano, con una textura atmosférica añadida por un sintetizador (tocado en la grabación por el ingeniero Dave Hentschel) y guitarra slide. También es conocida por ser la primera canción en el catálogo de John en presentar lo que se convertiría en la combinación vocal de respaldo característica de su banda en ese momento, Dee Murray, Nigel Olsson y Davey Johnstone.

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1991. La canción Smells like Teen Spirit de Nirvana se tocó por primera vez el 17 de abril de 1991, en el OK Hotel de Seattle. En el 2021 escribí algunos detalles en este post titulado «Aquél espíritu adolescente de hace 30 años«.

El siguiente video muestra a Nirvana en todo su esplendor, tocando esa canción en uno de los mejores registros filmados de sus shows, el que se realizó en 1991 en el Teatro Paramount de Seattle.

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La canción incluye referencias a las autolesiones y la adicción a la heroína, aunque aún se discute el significado general de la canción. Algunos oyentes sostienen que la canción actúa como una nota de suicidio escrita por el protagonista, como resultado de su depresión, mientras que otros afirman que describe el difícil proceso de encontrar una razón para vivir a pesar de la depresión y el dolor.

El video musical de la versión original de «Hurt» de Nine Inch Nails es una presentación en vivo que se grabó antes del espectáculo en Omaha, Nebraska, el 13 de febrero de 1995, y se puede encontrar en Closure y el relanzamiento en DualDisc de The Downward Espiral.

En 2002, Johnny Cash hizo una versión de la canción «Hurt» para su álbum, American IV: The Man Comes Around. El video que lo acompaña, con imágenes de la vida de Cash y dirigido por Mark Romanek, fue nombrado el mejor video del año por los Premios Grammy y los Premios CMA, y el mejor video de todos los tiempos por NME en julio de 2011. Cuando se le preguntó a Reznor si Cash podría hacer una versión de su canción, Reznor dijo que estaba halagado pero preocupado de que «la idea sonaba un poco engañosa». Sin embargo, se convirtió en fanático de la versión de Cash una vez que vio el video musical.

El video musical fue dirigido por el ex-colaborador de Nine Inch Nails, Mark Romanek, quien buscó capturar la esencia de Cash, tanto en su juventud como en su vejez. En un montaje de tomas de los primeros años de Cash, las imágenes retorcidas de frutas y flores en varios estados de descomposición parecen capturar tanto su pasado legendario como la cruda y aparentemente cruel realidad del presente. Gran parte del video tiene un estilo que recuerda deliberadamente a las pinturas de vanitas, lo que enfatiza el estado de ánimo de la letra sobre la futilidad y la naturaleza pasajera de los logros humanos. Según la profesora de literatura Leigh H. Edwards, el video musical retrata «los propios temas paradójicos de Cash».

Para quien escribe, la versión de «Hurt» del legendario Johnny Cash transmite una nostalgia y tristeza tremendamente fuertes. Será que me estoy poniendo viejo.

Si pudiera empezar de nuevo
Un millón de millas de distancia
yo me mantendría
encontraría una manera

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