«Radio Free Europe» es el tema debut de la banda estadounidense de rock alternativo R.E.M., lanzado el 8 de julio de 1981 en el sello discográfico independiente de corta duración Hib-Tone. REM se formó en Athens, Georgia, en 1980. La banda se estableció rápidamente en la escena local. Durante 1980, la banda perfeccionó sus habilidades para escribir canciones, ayudada por sus frecuentes conciertos en lugares locales. Una de las composiciones más conocidas del grupo fue «Radio Free Europe».

En mayo de 2021, REM anunció la reedición de su sencillo debut «Radio Free Europe» para conmemorar los 40 años desde el lanzamiento inicial de la canción. Ahora que se lanzará a través de Craft Recordings, la reedición se presentará en su formato original como un sencillo de 45 RPM, alojado en una sobrecubierta con fotografías de Michael Stipe. La cinta ‘Cassette Set’, que también llegará el 23 de julio, replicará el empaque original ensamblado por la banda usando tarjetas fotocopiadas y etiquetas de casete escritas a mano por el líder Michael Stipe.

Después de una exitosa actuación de apertura para The Police, REM se propuso grabar material para una cinta de demostración. El grupo viajó a Drive-In Studios en Winston-Salem, Carolina del Norte, para grabar algunas canciones con el productor Mitch Easter, quien era miembro de la banda Let’s Active. La banda grabó «Radio Free Europe», «Sitting Still» y la canción instrumental «White Tornado», que se colocaron en una cinta de casete promocional. La banda envió 400 copias, una de las cuales fue recibida por el estudiante de derecho de Atlanta Jonny Hibbert. Hibbert se ofreció a lanzar «Radio Free Europe» y «Sitting Still» como un sencillo de vinilo con el entendimiento de que él sería el propietario de los derechos de publicación de ambas canciones; la banda aceptó sus términos. La portada del sencillo vino cortesía de Michael Stipe, con unas imágenes fotográficas borrosas.

Tanto el lanzamiento Hib-Tone como el I.R.S. comienzan con breves introducciones instrumentales antes de que entre la banda. En la versión Hib-Tone se escucha un sintetizador. La introducción al I.R.S. tiene un zumbido errante del sistema grabado accidentalmente en la cinta. La letra que canta Stipe es difícil de entender y en gran medida sirven para darle al cantante algo sobre lo cual improvisarar. Cuando desarrolló por primera vez la canción original, Stipe intencionalmente no quería que se entendiera la letra, ya que «… aún no había escrito ninguna de las palabras». Además, cuando la canción se tocó en vivo, Stipe improvisó a la mitad de la canción.

REM firmó contrato con I.R.S. Records en 1982. La compañía sugirió volver a grabar «Radio Free Europe» en 1983 para su álbum debut, Murmur. La banda estuvo de acuerdo, porque habían mejorado significativamente desde las sesiones originales de 1981. La versión de 1983 tiene letra ligeramente diferente y un ritmo más lento. Esta versión regrabada de «Radio Free Europe» fue el primer single de Murmur. A pedido de MTV, el sencillo de 1983 fue acompañado de un video musical, dirigido por Arthur Pierson. El video tuvo lugar en el jardín del artista Howard Finster, quien luego pintaría la portada del segundo álbum de la banda, Reckoning.