A fines de agosto de 1966, los Beatles se habían retirado definitivamente de las giras y se dedicaron a sus actividades personales durante los siguientes tres meses. Durante un vuelo de regreso a Londres en noviembre, Paul McCartney tuvo una idea para una canción que involucraba a una banda militar.

Los Beatles comenzaron las sesiones de grabación el 24 de noviembre de 1966 en el estudio 2 en EMI Studios (posteriormente Abbey Road Studios), para el próximo nuevo álbum: «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band». Con el lujo de un presupuesto de grabación casi ilimitado, y sin una fecha límite absoluta para su finalización, la banda reservó sesiones abiertas que comenzaban a las 7 pm y les permitían trabajar tan tarde como quisieran. Comenzaron con «Strawberry Fields Forever», escrita por John Lennon, seguidas de otras dos canciones que estaban relacionadas temáticamente con su infancia: «When I’m Sixty-Four», cuya primera sesión tuvo lugar el 6 de diciembre, y » Penny Lane «.

«Strawberry Fields Forever» fue una de las grabaciones técnicamente más complejas que jamás hayan intentado los Beatles. La canción se grabó utilizando un equipo de cuatro pistas, ya que las grabadoras de cinta de ocho pistas no funcionaron en los estudios comerciales de Londres hasta finales de 1967. Al igual que con los álbumes anteriores de los Beatles, hicieron un uso extensivo de la mezcla de reducción, una técnica en la que de una a cuatro pistas de una grabadora se mezclan y se doblan en una máquina maestra de cuatro pistas, lo que permite a los ingenieros dar al grupo un estudio virtual multipista. Las máquinas de cuatro pistas disponibles en el estudio, Studer J37, eran muy adecuadas para la mezcla de reducción, ya que la alta calidad de las grabaciones que producían minimizaba el aumento de ruido asociado con el proceso.

Después de que Lennon tocó la canción para los otros Beatles en su guitarra acústica, el 24 de noviembre, cambió a su guitarra eléctrica Epiphone Casino para las grabaciones. McCartney usó un Mellotron, siguiendo las partes de Lennon. Harrison también tocaba la guitarra eléctrica, enfatizando una línea de bajo al lado del ritmo de Lennon, y Ringo Starr tocaba la batería. McCartney escribió la melodía para la introducción de Mellotron, aunque en la primera toma el instrumento aparece más en el papel de acompañamiento de respaldo, en relación con su prominencia en la grabación lanzada oficialmente.

La primera toma abre con un verso, comenzando en «Living is easy with eyes closed», en lugar del estribillo, que inicia la versión publicada. El primer verso también conducía directamente al segundo, sin coros entre ellos. Las voces de Lennon se grabaron automáticamente desde las palabras «Strawberry Fields Forever» hasta el final del último verso. El último verso, que comienza con «Always, no sometimes», tiene armonías de tres partes, con McCartney y Harrison cantando «dreamy background vocals». En esta toma 1, Harrison también superpuso partes de guitarra slide sobre los coros, tocadas en la configuración de guitarra del Mellotron y usando el control de tono del instrumento para lograr el efecto de slide.

Esta versión pronto fue abandonada; no se publicó hasta que se incluyó una nueva mezcla en la compilación de tomas descartadas de Anthology 2 en 1996, aunque las voces de armonía fueron eliminadas de la pista.