R.E.M. no es la única banda famosa originada en Athens. Buena fama también le corresponde a la banda de new-wave, B-52’s. Tal vez con menos difusión en Uruguay que R.E.M. , igualmente han tenido muchos éxitos internacionales (mi favorito es Private Idaho).
Ambas bandas han tenido siempre muy buena relación, siendo muy conocida la participación de Kate Pierson en el tema “Shiny Happy People” del álbum Out of Time de R.E.M.
Menos conocida en nuestro país, pero sí con una gran trayectoria en Estados Unidos, es la banda de rock Widespread Panic. Escuché hablar por primera vez de WP en Athens, cuando dieron un concierto gratuito en sus calles a los pocos días que arribé. Y así, detrás de R.E.M. , B-52’s y WP comenzaron a desfilar, desde los más alejados rincones del sureste, todos cuantos perseguían un sueño de fama artística, seguramente convencidos de que la Atenas de Georgia tenía alguna magia especial, al toque de las musas inspiradoras.
En julio de 2001 cerré por última vez la llave del apartamento de la universidad que alquilábamos en Athens, con mi señora Adriana y mi hijo de casi un año, Mauro. En los prácticamente 20 años transcurridos desde nuestro regreso a Uruguay, volví a Athens cuatro veces. Cada vez me sorprende con más cambios. La ciudad crece, la universidad también. Pero tal como me han dicho, en los fines de semana sigue sonando la música de nuevas bandas, en una procesión casi religiosa. Cierro los ojos y sigo viéndolas y escuchándolas. Así es Athens, mi segundo lugar en el mundo.
Esta es la segunda parte de las vivencias de mi amigo Bruno durante su estadía en Athens, Georgia (EE.UU.) La primera parte está publicada en este otro post.
@guxlar
Escribe: Bruno Lanfranco
Hay otra cosa por la que Athens es muy famosa, aparte de ser el “hometown” de Kim Basinger la UGA y de una arquitectura de estilo sureño que intenta emular a la admirada cultura griega (hay toda una leyenda con la que embromaban mucho en el pueblo sobre lo cerca que estuvo Estados Unidos de adoptar el griego como idioma oficial, aunque es falsa pues ese país no tiene idioma oficial).
Athens es muy famosa por la música. Es algo así como la Nashville del sureste de Estados Unidos. No por tener discográficas instaladas en la ciudad sino porque toda nueva banda de música sea de rock alternativo, folk rock, rap, new wave, vienen a Athens a buscar poca o mucha fama. Durante el año lectivo, cada fin de semana, se cuentan por decenas los “sótanos y garages” del “downtown” (a veces dos o tres por cuadra) donde cualquier puede, por el valor de un vaso de cerveza, escuchar música en vivo, mucha de ella muy buena, de tres o cuatro bandas que se alternan en los “jams”. Durante los años que viví en Athens, fueron muchos los fines de semana donde con amigos, rotábamos por los distintos establecimientos donde sonaba la buena música.
No puedo demostrarlo, pero me lo han dicho y creo que es cierto, que todo nació con la aparición y salto a la fama de la banda R.E.M. . Si hay algo que me ha llamado la atención es que, a diferencia de lo que ocurre con otras bandas y grupos musicales, donde no de da gran relevancia al origen (el Liverpool de los Beatles es una excepción) cuando uno busca información sobre R.E.M. en casi cualquier fuente, de consulta, ya desde el vamos menciona que es la “banda de Athens”.
No voy a contar aquí la historia de R.E.M. . Para eso recomiendo el capítulo de “Behind the Music” de VH1 que la tuvo como protagonista en 1998. Solo basta con decir que su carismático vocalista, Michal Stipe, era estudiante de Diseño Gráfico en la Lamar Dodd School of Arts de la UGA, Mike Mills y Bill Berry eran estudiantes de secundaria en Athens y Peter Buck, que también concurrió a la universidad, vendía discos en un local vintage llamado Wuxtry Records en pleno centro de la ciudad.
R.E.M. frente a la iglesia St Mary´s Episcopal Church, ubicada en Oconee 394.
Tocaban en una vieja iglesia que ya no existe más. En E Broad Street, a unas pocas cuadras del centro y casi sobre el río Oconee, hay un local de comidas llamado Weaver D’s Delicious Fine Foods cuyo lema, “Automatic for the People” dio nombre a uno de los discos más exitosos de la “banda de Athens”.
El restorán Weaver D´s Delicious: Automatic for the people.
R.E.M. , cuyo apogeo se ubica en la década de los 80 y 90, siempre siguió muy vinculada a la ciudad. Desde hace muchos años financian y patrocinan un gran número de actividades. La preservación de edificios históricos, algunos incluso anteriores a la guerra de Secesión, les debe mucho, a través de su soporte a la Athens-Clarke Heritage Foundation.
Cuando llegué a Athens, en 1997, Michael Stipe y Mike Mills seguían viviendo allí y creo que allí siguen teniendo su domicilio permanente hasta el día de hoy. Al poco tiempo, el baterista Bill Berry cambió la batería por el tractor. Dejó la banda para dedicarse de lleno a su familia y a la chacra que por esos tiempos tenía cerca de allí. Stipe, Mills y Buck siguieron con la banda durante varios más, pero decidieron que Bill era irreemplazable por lo en adelante trabajarían con bateristas contratados con serían parte estable de la banda.
Por mi parte, tuve la suerte de conocer personalmente a Michael Stipe una noche en un pub del centro. Él llegó acompañado de una chica y se sentaron a tomar algo. Yo estaba en la barra con un grupo de amigos tomando cerveza. En esa época no tenía celular como para sacarme una foto con él así que, no queriendo ser pesado ni “cholulo”, como se dice por ahí, no pasé de saludarlo y declararme fan venido de otras latitudes.
En este post inauguro una nueva sección #Vivencias dedicada a historias personales relacionadas con la música. Tengo el placer de presentar a Bruno Lanfranco, un gran amigo desde que fuímos compañeros de colegio en el instituto Juan XXIII de Montevideo (Uruguay), hace unos 40 años. Bruno y su señora Adriana nos brindan sus recuerdos vividos en Athens, la ciudad donde vivieron varios años, y que vió nacer a su primer hijo Mauro… y a la banda R.E.M.
@guxlar
Escribe: Bruno Lanfranco
Athens o Atenas es el nombre no sólo de la capital de Grecia. En los Estados Unidos existen varias con ese nombre. Las hay en Texas, Michigan, Nueva York, Pennsylvania, Alabama, Oregón, Ohio, Illinois, Tennessee, Wisconsin y más. No conozco exactamente las razones de tantas “Athens” pero me han dicho que en tiempos que el país estrenaba orgullosamente su independencia como la primera república democrática de la modernidad, a fines del siglo XVIII, sus habitantes se sentían inspirados y profesaban una fuerte admiración por democracia ateniense de la Grecia clásica.
Sea como sea, sólo conozco una de ellas, donde junto a Adriana, mi señora, viví cuatro de los mejores años de mi vida. La sigo sintiendo como mi segundo hogar e incluso tengo a uno de mis hijos que nació allí. Es la Atenas del estado de Georgia, localizada en el condado de Athens-Clarke, a poco más de 100 km al NE de Atlanta, capital del estado y de Coca Cola, UPS, CNN, Delta Airlines, Georgia Pacific, Home Depot, entre otros gigantes. Son varias las figuras de fama mundial nacidas en Athens. Seguramente la más conocida para nosotros sea la actriz Kim Basinger. También es oriundo de allí el actor Jeff Daniels.
Athens tiene poco más de 100 mil habitantes, si se considera dentro de su población estable a unos 30 mil estudiantes universitarios de grado y algo menos de 10 mil de posgrado que allí convergen cada año. Es que Athens es la casa de la Universidad de Georgia (UGA), fundada en 1785, menos de una década después de la independencia. Integró el grupo inicial de universidades que recibieron el grado de “land-grant institution” en 1862, es decir, instituciones de educación superior que recibieron tierras federales para la enseñanza práctica de agronomía, ingeniería y otras ciencias “no clásicas” o humanísticas. Adriana y yo llegamos a Athens por primera vez a fines de mayo de 1997. Ambos a enrolarnos en la UGA como estudiantes, ella en la Lamar Dodd School of Arts (LDSA) y yo en el College of Agriculture and Environmental Sciences (CAES) dos de entre las 17 escuelas y colegios que integran la UGA. En principio, vinimos por 2 años, ella para tratar de hacer la carrera de diseño gráfico, de cuatro años de duración en tan sólo dos, pues ese era el tiempo que yo tenía para obtener mi maestría en economía agrícola y aplicada.
ATHENS, GA – CIRCA 2007: Close up view of the Georgia Arch on the University of Georgia Bulldogs campus in Athens, Georgia. (Photo by Dot Paul/University of Georgia/Collegiate Images/Getty Images)
El tema es que nos quedamos cuatro años. No por Adriana que, revalidando tres años de la Facultad de Arquitectura y su título de Ayudante de Arquitecto de cuatro años de la Escuela de la Construcción de la UTU, logró el de Bachellor in Fine Arts dentro de los dos primeros años con la mención Summa Cum Laude. La razón de habernos quedado cuatro años fue porque, al poco tiempo de comenzar mi maestría, comprendí que no iba a aprovechar la enorme oportunidad y privilegio que tenía de estudiar fuera del país, si no me volvía a Uruguay con un doctorado. Es así que, conseguido el financiamiento necesario, me dispuse a conseguir ambos títulos, Master of Science y Doctor of Philosophy, “por el precio de uno”, es decir, en el tiempo casi récord de cuatro años, normalmente necesario tan solo para obtener el PhD. Los dos años restantes que al final le sobraron a mi señora no pasaron sin pena ni gloria; todo lo contrario. Comenzó su carrera profesional haciendo teletrabajo, tan común ahora en tiempos de Covid-19, mientras esperábamos primero y recibíamos después a nuestro primer hijo, Mauro, nacido en Athens en setiembre de 2000.
Athens no puede concebirse sin la UGA ni la UGA sin Athens. La universidad da vida y color a la ciudad. En este caso, el color no significa variedad dado que el rojo y el negro son absolutamente dominantes. Todo es “Red & Black”, como indica el nombre del periódico estudiantil. La vida de Athens, como no podía ser de otra manera, está determinada por el perfil etario de que le confiere la población universitaria. La mascota de la universidad es un perro bulldog blanco cuya historia merecería una nota aparte y que ha conferido el mote de “Bulldogs” o simplemente “Dawgs” a los equipos deportivos de la UGA y, por extensión, a alumnos, profesores y casi que a cualquier habitante de Athens. La mascota de la UGA es muy famosa y fue incluso inmortalizada en una novela de John Berendt (1994) que fue llevada al cine por Clint Eastwood (Midnight in the garden of good and evil) en 1997, con John Cusack como estrella principal y donde Kevin Spacey da vida al excéntrico “cuidador” del bulldog “UGA IV” (desde 1956, la mascota cobra vida a través de un “linaje” de perros criados exclusivamente con ese fin).
Stanford Stadium, sede de los Georgia Bulldogs.
Athens es una ciudad con muchos jardines y espacios verdes, dentro y fuera del campus universitario, el cual ocupa más de 300 hectáreas, sin contar los campos experimentales que tiene esparcidos en el estado. El más famoso es el de Tifton, de donde surgieron variedades de gramilla (Bermuda grass) de gran fama mundial utilizados en hipódromos e incluso canchas de fútbol en muchísimos países. Pero la pasión, como en todo el Sur de Estados Unidos, es el fútbol americano. Los Georgia Bulldogs o “Dawgs” juegan de locales en el Sanford Stadium, un estadio con capacidad para 92 mil personas sentadas, ubicado en el corazón del campus universitario.
Durante los Juegos Olímpicos de Atlanta, 1996, el Sanford fue escenario de los últimos cuatro partidos del torneo olímpico de fútbol, entre ellos, aquella famosísima semifinal entre Brasil y Nigeria, donde el entrenador Zagallo buscaba hacerse con un récord deportivo que sería inigualable. Había sido campeón del mundo como jugador (1958 y 1962) y como técnico (1970) y quería ser campeón olímpico dirigiendo al equipo brasileño. Brasil ganaba 3 1 uno faltando menos de 15 minutos y los nigerianos terminaron empatando en el minuto 90, para ganar en el alargue por 4 a 3.
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