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40 años: Nace la MTV

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MTV (originalmente la sigla de Music Television) es un canal de cable estadounidense que se lanzó el 1 de agosto de 1981. Con sede en la ciudad de Nueva York, es la propiedad insignia de MTV Entertainment Group, parte de Viacom CBS Domestic Media Networks, una división de Viacom CBS. El canal emitió originalmente videos musicales y programación relacionada, presentados por personalidades de la televisión conocidas como video jockeys o VJ. En los años transcurridos desde su inicio, redujo significativamente su enfoque en la música a favor de la programación de reality shows para adolescentes. MTV fue la principal influencia en el crecimiento de los videos musicales durante la década de 1980. Pero también el canal ha sido blanco de críticas de diferentes grupos sobre opciones de programación, problemas sociales, corrección política, sensibilidad, censura y una influencia social negativa percibida en los jóvenes.

Las ideas para la televisión musical comenzaron en la década de 1960. Los Beatles utilizaron videos musicales para promocionar sus discos. Su película de 1964 A Hard Day’s Night, y particularmente su interpretación de la canción «Can’t Buy Me Love», llevó a MTV a honrar más tarde al director de la película, Richard Lester, con un premio por «básicamente inventar el video musical». En 1977, Warner Cable, una división de Warner Communications y precursora de Warner-Amex Satellite Entertainment, lanzó el primer sistema de televisión por cable interactivo bidireccional, QUBE, en Columbus, Ohio. Ofrecía muchos canales especializados, uno de los cuales era «Sight on Sound», un canal de música con imágenes de conciertos y programas orientados a la música donde los espectadores podían votar por sus canciones y artistas favoritos.

El formato original de MTV fue creado por el ejecutivo de medios Robert W. Pittman, luego presidente y CEO de MTV Networks. Probó el formato produciendo y presentando un programa de 15 minutos, Album Tracks, en WNBC-TV de la ciudad de Nueva York a fines de la década de 1970.

El sábado 1 de agosto de 1981, a las 12:01 am hora del este, MTV se lanzó oficialmente con las palabras «Damas y caballeros, rock and roll», pronunciadas por John Lack y reproducidas sobre imágenes de la cuenta regresiva del lanzamiento del primer transbordador espacial de Columbia. (que tuvo lugar a principios de ese año) y el lanzamiento de Apollo 11. Las palabras fueron seguidas por el tema musical original de MTV, una melodía de rock compuesta por Jonathan Elias y John Petersen, que se reproduce sobre la bandera estadounidense cambiada para mostrar el logotipo de MTV cambiando a diferentes texturas y diseños. Los videos musicales que comprendían la mayor parte de la programación de MTV eran videos promocionales (o «promos», un término que se originó en el Reino Unido) que las compañías discográficas habían encargado para uso internacional, o clips de conciertos de cualquier fuente disponible.

MTV VJ’s: Alan Hunter, J.J. Jackson, Martha Quinn, Mark Goodman, Nina Blackwood, 1980s. (foto de Everett Collection)

El propósito original de MTV era ser «televisión musical», reproduciendo videos musicales las 24 horas del día, los 7 días de la semana, presentados o comentados por los VJs o video jockeys (inspirados en DJ, para «disc jockey»). Sus eslóganes originales eran «Nunca volverás a ver la música de la misma manera» y «Por cable. En estéreo». El formato se inspiró en la radio AOR (rock orientado a álbumes). Luego hizo una transición para emular una estación Top 40 en 1984. Hombres y mujeres jóvenes de rostros frescos presentaron su programación e introdujeron los videos. Muchos VJ se convirtieron en celebridades por derecho propio. Los cinco VJ originales de MTV en 1981 fueron Nina Blackwood, Mark Goodman, Alan Hunter, J.J. Jackson y Martha Quinn.

El primer video musical en MTV, que en ese momento estaba disponible solo para hogares en Nueva Jersey, fue «Video Killed the Radio Star» de Buggles. Fue seguido por «You Better Run» de Pat Benatar.

40 años: Radio Free Europe – R.E.M.

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«Radio Free Europe» es el tema debut de la banda estadounidense de rock alternativo R.E.M., lanzado el 8 de julio de 1981 en el sello discográfico independiente de corta duración Hib-Tone. REM se formó en Athens, Georgia, en 1980. La banda se estableció rápidamente en la escena local. Durante 1980, la banda perfeccionó sus habilidades para escribir canciones, ayudada por sus frecuentes conciertos en lugares locales. Una de las composiciones más conocidas del grupo fue «Radio Free Europe».

En mayo de 2021, REM anunció la reedición de su sencillo debut «Radio Free Europe» para conmemorar los 40 años desde el lanzamiento inicial de la canción. Ahora que se lanzará a través de Craft Recordings, la reedición se presentará en su formato original como un sencillo de 45 RPM, alojado en una sobrecubierta con fotografías de Michael Stipe. La cinta ‘Cassette Set’, que también llegará el 23 de julio, replicará el empaque original ensamblado por la banda usando tarjetas fotocopiadas y etiquetas de casete escritas a mano por el líder Michael Stipe.

Después de una exitosa actuación de apertura para The Police, REM se propuso grabar material para una cinta de demostración. El grupo viajó a Drive-In Studios en Winston-Salem, Carolina del Norte, para grabar algunas canciones con el productor Mitch Easter, quien era miembro de la banda Let’s Active. La banda grabó «Radio Free Europe», «Sitting Still» y la canción instrumental «White Tornado», que se colocaron en una cinta de casete promocional. La banda envió 400 copias, una de las cuales fue recibida por el estudiante de derecho de Atlanta Jonny Hibbert. Hibbert se ofreció a lanzar «Radio Free Europe» y «Sitting Still» como un sencillo de vinilo con el entendimiento de que él sería el propietario de los derechos de publicación de ambas canciones; la banda aceptó sus términos. La portada del sencillo vino cortesía de Michael Stipe, con unas imágenes fotográficas borrosas.

Tanto el lanzamiento Hib-Tone como el I.R.S. comienzan con breves introducciones instrumentales antes de que entre la banda. En la versión Hib-Tone se escucha un sintetizador. La introducción al I.R.S. tiene un zumbido errante del sistema grabado accidentalmente en la cinta. La letra que canta Stipe es difícil de entender y en gran medida sirven para darle al cantante algo sobre lo cual improvisarar. Cuando desarrolló por primera vez la canción original, Stipe intencionalmente no quería que se entendiera la letra, ya que «… aún no había escrito ninguna de las palabras». Además, cuando la canción se tocó en vivo, Stipe improvisó a la mitad de la canción.

REM firmó contrato con I.R.S. Records en 1982. La compañía sugirió volver a grabar «Radio Free Europe» en 1983 para su álbum debut, Murmur. La banda estuvo de acuerdo, porque habían mejorado significativamente desde las sesiones originales de 1981. La versión de 1983 tiene letra ligeramente diferente y un ritmo más lento. Esta versión regrabada de «Radio Free Europe» fue el primer single de Murmur. A pedido de MTV, el sencillo de 1983 fue acompañado de un video musical, dirigido por Arthur Pierson. El video tuvo lugar en el jardín del artista Howard Finster, quien luego pintaría la portada del segundo álbum de la banda, Reckoning.

40 años: No Sleep ‘til Hammersmith – MOTORHEAD

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No Sleep ‘til Hammersmith es el primer álbum en vivo de la banda de rock inglesa Motörhead, lanzado el 22 de junio de 1981 a través de Bronze Records. Después de lanzar tres álbumes y estar de gira durante cinco años, el álbum Ace of Spades de Motörhead de 1980 (su primer LP en ser lanzado en los Estados Unidos) le dio a la banda su primera prueba de gran éxito.

El LP original de No Sleep ‘Til Hammersmith incluye dos canciones de su álbum debut, la canción principal de Bomber de 1979, cinco canciones de Overkill de 1979 y tres canciones de Ace of Spades. La pista «Motorhead» se lanzaría como single y se convertiría en el mayor éxito de la banda hasta la fecha, alcanzando el número 6 en la lista del Reino Unido. Con la excepción de «Iron Horse / Born to Lose», que fue de un show de 1980, No Sleep ‘til Hammersmith fue grabado en los shows de Leeds y Newcastle durante la gira Short Sharp Pain In The Neck. El nombre de la gira era una referencia a la lesión sufrida por Taylor cuando cayó de cabeza durante algunos juegos bruscos después del espectáculo.

A pesar del título del álbum, el local de Londres, Hammersmith Odeon, no participó de la gira, siendo los espectáculos realizdos: 27 de marzo de 1981 en West Runton Pavilion, Norfolk, Inglaterra; 28 de marzo de 1981 en Queen’s Hall, Leeds, Inglaterra; 29 de marzo de 1981 en el Ayuntamiento, Newcastle, Inglaterra; 30 de marzo de 1981 en el Ayuntamiento, Newcastle, Inglaterra; 3 de abril de 1981 en Maysfield Leisure Centre, Belfast, Irlanda del Norte.

No Sleep ‘til Hammersmith se reeditó el 25 de junio de 2021 a través de Sanctuary / BMG para su 40 aniversario en varios formatos, incluida una edición de lujo de cuatro CD con actuaciones inéditas. El disco incluye temas de la gira Short Sharp Pain in the Neck de la banda que los vio tocar en Newcastle, Leeds, Norfolk y Belfast en el espacio de una semana, a fines de marzo y principios de abril de 1981. Esta reedición del 40 aniversario presenta un nuevo remaster de la álbum original creado a partir de las cintas originales. La edición de cuatro CD incluye cinco pistas adicionales en el primer disco (tres de las cuales no se han publicado previamente, grabadas de una prueba de sonido) y presenta tres conciertos completos inéditos de esta gira: Leeds Queen Hall (28 de marzo de 1981) y ambas noches desde el Ayuntamiento de Newcastle (29 y 30 de marzo de 1981). Poco más de la mitad del álbum original es del show de Newcastle el 30 de marzo. La caja incluye un libro de 28 páginas, un póster, una púa, un pase turístico, un boleto, un volante y una insignia.