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55 años del disco debut de los Grateful Dead

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The Grateful Dead fue una banda de rock estadounidense formada en 1965 en Palo Alto, California. La banda es conocida por su estilo ecléctico, que fusiona elementos de rock, folk, country, jazz, bluegrass, blues, rock and roll, gospel, reggae, world music y psicodelia; para presentaciones en vivo de jams instrumentales extensos que típicamente incorporaron improvisación modal y tonal. La banda se fundó en el Área de la Bahía de San Francisco en medio del auge de la contracultura de la década de 1960. Los miembros fundadores fueron Jerry García (guitarra principal, voz), Bob Weir (guitarra rítmica, voz), Ron «Pigpen» McKernan (teclados, armónica, voz), Phil Lesh (bajo, voz) y Bill Kreutzmann (batería).

Una de las primeras actuaciones importantes del grupo fue el Mantra-Rock Dance, un evento musical celebrado el 29 de enero de 1967 en el Avalon Ballroom del templo Hare Krishna de San Francisco. The Grateful Dead actuó en el evento junto con el fundador de Hare Krishna, Bhaktivedanta Swami, el poeta Allen Ginsberg, las bandas Moby Grape y Big Brother and the Holding Company con Janis Joplin, donando las ganancias al templo de Krishna.

Su álbum debut fue lanzado por Warner Bros Records el 17 de marzo de 1967. El álbum se grabó principalmente en el Estudio A de RCA, en Los Ángeles, en solo cuatro días. La banda había querido grabar las pistas en su ciudad natal de San Francisco, pero ningún estudio de grabación en el área había modernizado el equipo en ese momento. El grupo eligió a David Hassinger para producir porque había trabajado como ingeniero en «(I Can’t Get No) Satisfaction» de los Rolling Stones y en el álbum Surrealistic Pillow de Jefferson Airplane.

En el arte de portada preparada originalmente, la escritura de la parte superior decía «En la tierra de la oscuridad, el barco del sol es dibujado por Grateful Dead», un pasaje tomado del Libro egipcio de los muertos. La imagen central representa una escultura Chola del siglo XII de Yoga-Narasimha, un avatar de Vishnu. La escultura se encuentra actualmente en el Museo de Arte Nelson-Atkins.

Rhino lanzó una versión remasterizada con las versiones completas de cinco pistas del álbum, más seis pistas adicionales, como parte de la caja The Golden Road (1965-1973) en 2001, y como un álbum separado en 2003. El álbum fue reeditado para el Record Store Day 2011 en vinilo de 180 g cortado de los masters analógicos/mono originales de 1967, la primera vez en más de 40 años que se lanzaba de esta forma.

El lanzamiento remasterizado digital de alta definición de 2013 presenta las versiones editadas, tal como se lanzaron originalmente, de las cuatro pistas que se ampliaron para el lanzamiento de Rhino de 2003. Esta edición recibió una nueva versión para el 50 aniversario del álbum en 2017, incluido un segundo CD con material en vivo de un par de conciertos de julio de 1966 en el Garden Auditorium, Vancouver, Canadá. El segundo CD se lanzó en vinilo como LP doble independiente en el Record Store Day de 2017.

1967: Sheila Bromberg, primera mujer que grabó con los Beatles

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Sheila Bromberg era una arpista muy requerida en Londres en la década de 1960, pero cuando recibió una solicitud para una grabación el día 17 de Marzo de 1967 en el estudio Abbey Road de EMI a partir de las 9 p.m. hasta la medianoche sintió que no podía rechazarlo: después de todo, era madre soltera de dos niños pequeños. Sin embargo, no fue hasta que escuchó a un hombre con acento de Liverpool detrás de ella que se dio cuenta de que estaba a punto de hacer historia.

«Bueno, ¿qué tienes en los puntos?» recordó que Paul McCartney le preguntó esa noche a principios de 1967. McCartney, que no sabía leer música, quería escucharla tocar la partitura que le había dictado a Mike Leander, un arreglista musical.

Bromberg, quien murió a los 92 años el 17 de agosto de 2021 en un hospicio en Aylesbury, Inglaterra, estaba a punto de convertirse en la primera mujer en grabar en una canción de los Beatles. Tocó el acompañamiento de arpa en «She’s Leaving Home», para el álbum «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band».

«She’s Leaving Home» es una canción de los Beatles, escrita por Paul McCartney y John Lennon. Paul McCartney escribió y cantó el verso y John Lennon escribió el coro, que cantaron juntos. Ni George Harrison ni Ringo Starr estuvieron involucrados en la grabación. El fondo instrumental de la canción fue interpretado en su totalidad por una pequeña orquesta de cuerdas arreglada por Mike Leander, y fue una de las pocas grabaciones de los Beatles en las que ninguno de los miembros tocó un instrumento musical. La versión estéreo de la canción, finalizada el 17 de abril de 1967, se ejecuta a una velocidad más lenta que la mezcla mono, completada el 20 de marzo de 1967 y, en consecuencia, tiene un tono un semitono más bajo.

Sheila Bromberg, a los 89 años.

La canción fue grabada durante las sesiones del disco Sgt Pepper. Un día antes de que McCartney quisiera trabajar en la partitura de la canción, se enteró de que George Martin, quien generalmente se encargaba de los arreglos de cuerdas de los Beatles, no estaba disponible. McCartney entonces contactó a Mike Leander, quien reemplazó a Martin. Esta fue la primera vez que Martin no arregló una canción de los Beatles. Martin, aunque herido por esto, produjo la canción y dirigió la sección de cuerdas en una sesión el 17 de marzo de 1967 que tuvo seis tomas. La melodía está compuesta en una escala modal, típica de la música tradicional inglesa.

Tres días después, se grabaron la voz principal (McCartney) y los coros (Lennon), con ambos cantando juntos en cada una de las dos pistas vocales, sus voces superpuestas para coincidir con la narrativa de la canción.

55 años de Purple Haze de Hendrix

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«Purple Haze» es una canción escrita por Jimi Hendrix y lanzada como el segundo sencillo de Jimi Hendrix Experience el 17 de marzo de 1967. La canción presenta su ingenioso toque de guitarra, que utiliza el acorde característico de Hendrix y una mezcla de blues y modalidades orientales, formado por novedosas técnicas de procesamiento de sonido.

The Experience comenzó a grabar el 11 de enero de 1967 en De Lane Lea Studios en Londres. Según el baterista Mitch Mitchell, él y el bajista Noel Redding aprendieron la canción en el estudio: «Hendrix entró y nos tarareó el riff y le mostró a Noel los acordes y los cambios. Lo conseguimos en la tercera toma, según recuerdo». La pista básica se grabó en cuatro horas, según el productor, Chas Chandler. La tecnología de grabación multipista permitió a los ingenieros grabar y completar partes adicionales en el master final.

Para obtener una grabación de mejor calidad, Chandler llevó la cinta de cuatro pistas a los Olympic Studios para sobregrabarla (aunque Hendrix había trabajado con grabaciones de ocho pistas en los EE. UU., aún no estaba disponible en el Reino Unido). En Olympic, se les asignó a Eddie Kramer, quien, como ingeniero de sonido, desempeñó un papel importante en las grabaciones posteriores de Hendrix. Hendrix agregó nuevas voces y partes de guitarra entre el 3 y el 8 de febrero de 1967. A diferencia de las técnicas convencionales utilizadas por Experience para grabar canciones anteriores, Chandler decidió probar nuevos efectos y sonidos. Mejoró los sonidos de fondo (algunos aportados por Redding) reproduciéndolos a través de auriculares, que se movían alrededor del micrófono de grabación, creando un eco extraño. Chandler también usó partes de guitarra aceleradas grabadas a la mitad de la velocidad (lo que también cambia el tono) y paneo para crear efectos novedosos. El solo de guitarra presenta el primer uso de la unidad de efectos de guitarra Octavia. El ingeniero acústico y electrónico Roger Mayer desarrolló la unidad con el aporte de Hendrix. El Octavia duplica la frecuencia del sonido que recibe, esencialmente agregando una octava superior.

Debido a las ambigüedades en la letra, los oyentes suelen interpretar la canción como una referencia a una experiencia psicodélica, aunque Hendrix la describió como una canción de amor.