The Joshua Tree es el quinto álbum de estudio de la banda de rock irlandesa U2. Fue producido por Daniel Lanois y Brian Eno, y fue lanzado el 9 de marzo de 1987 en Island Records. En contraste con la experimentación ambiental de su lanzamiento de 1984, The Unforgettable Fire, la banda buscaba un sonido más contundente dentro de la limitación de las estructuras de canciones convencionales. El álbum está influenciado por la música de raíces estadounidenses e irlandesas y, a través de letras con conciencia sociopolítica adornadas con imágenes espirituales, contrasta la antipatía del grupo por la «América real» con su fascinación por la «América mítica». El sonido del álbum se basa en la música de raíces estadounidenses e irlandesas, más que en los álbumes anteriores del grupo, siguiendo el consejo y la influencia de Bob Dylan, Van Morrison y Keith Richards.

Basado en su éxito con los productores Brian Eno y Daniel Lanois en The Unforgettable Fire, U2 quería que el dúo produjera su nuevo álbum. Mark «Flood» Ellis fue seleccionado para ser el ingeniero de grabación de las sesiones, que fue su primera vez con U2. La banda quedó impresionada por su trabajo con Nick Cave, y el amigo de Bono, Gavin Friday, recomendó a Flood.
Con la intención de lanzar el álbum a fines de 1986, U2 instaló un estudio en enero de ese año en Danesmoate House, una casa georgiana en Rathfarnham, Irlanda, en las estribaciones de las montañas de Wicklow. Se instaló una sala de control improvisada con máquinas de cinta, una mesa de mezclas y otros equipos externos en el comedor, y el salón adyacente se usó para grabar y tocar. Las grandes puertas que separaban las salas se reemplazaron por una pantalla de vidrio y, para mantener una atmósfera relajada «sin estudio» para las sesiones, la sala de control se denominó «sala de letras» y el espacio de grabación se denominó «sala de banda». La estrategia de Lanois fue alentar a los miembros de la banda a tener sus partes preparadas de antemano y capturar la mayor parte posible de la esencia de una toma en vivo de la banda, sin tener la necesidad de una sobregrabación posterior a la que recurrir.

Diseñada por Steve Averill, la carátula del álbum se basó en el pedido de la banda de representar las «imágenes y la ubicación cinematográfica» del disco en el desierto. Durante varios días en diciembre de 1986, U2 viajó con Corbijn y Averill en un autobús por el desierto de Mojave para una sesión de fotos. La noche después del rodaje del primer día, Corbijn le habló a la banda sobre los árboles de Josué (Yucca brevifolia), plantas resistentes y retorcidas en los desiertos del suroeste de Estados Unidos, y sugirió su uso en la portada. Bono se complació al descubrir el significado religioso de la etimología de la planta; Según la leyenda mormona, los primeros colonos nombraron la planta en honor al profeta del Antiguo Testamento Josué, ya que las ramas estiradas del árbol les recordaban a Josué levantando las manos en oración. Al día siguiente, Bono declaró que el álbum debería titularse The Joshua Tree.