Tom Petty and the Heartbreakers es el álbum debut de la banda del mismo nombre, lanzado el 9 de noviembre de 1976 por Shelter Records. El álbum fue grabado y mezclado en Shelter Studio en Hollywood, California. Inicialmente después de su lanzamiento, el álbum recibió poca atención en los Estados Unidos. «Breakdown» fue lanzado como el sencillo principal y se ubicó en el Top 40 en los Estados Unidos y «American Girl» se convirtió en una de las canciones más famosas de la banda. El sencillo «Anything That’s Rock ‘n’ Roll» se convirtió en un éxito en el Reino Unido.

La banda originalmente estaba compuesta por Tom Petty (cantante principal, guitarra), Mike Campbell (guitarrista principal), Ron Blair (bajo), Stan Lynch (batería) y Benmont Tench (teclados). La música de la banda se caracterizó por ser rock sureño y heartland rock, citada junto a artistas como Bruce Springsteen, Bob Seger y John Mellencamp, los progenitores de ese género que surgió a finales de los 70 y 80.

Las primeras bandas de Petty incluyeron a Sundowners, Epics y Mudcrutch. En 1974, Mudcrutch firmó con Shelter Records y se trasladó a Los Ángeles, California. Lanzaron un sencillo, «Depot Street», en 1975, que no llegó a las listas; en consecuencia, el grupo se disolvió. En 1976, Petty, con él mismo como vocalista y guitarrista, formó «Tom Petty and the Heartbreakers» y grabó su álbum debut, que se incluye en el libro 1001 álbumes que debes escuchar antes de morir.