Pinkerton es el segundo álbum de estudio de la banda de rock estadounidense Weezer, lanzado el 24 de septiembre de 1996 por DGC Records. Después de abandonar los planes para una ópera rock, Weezer grabó el álbum entre dos temporadas del compositor Rivers Cuomo en la Universidad de Harvard, donde escribió la mayoría de las canciones. Para capturar mejor su sonido en vivo, Weezer autoprodujo Pinkerton, creando un álbum más oscuro y abrasivo que su debut homónimo de 1994. Pinkerton produjo los sencillos «El Scorcho», «The Good Life» y «Pink Triangle».

En 1994, después del éxito multiplatino del álbum debut homónimo, Weezer se tomó un descanso de las giras para las vacaciones de Navidad. En su estado natal de Connecticut, el compositor Rivers Cuomo comenzó a preparar material para el próximo álbum usando una grabadora de 8 pistas. Su concepto original era una ópera rock de ciencia ficción, Songs from the Black Hole, que expresaba sus sentimientos encontrados sobre el éxito. Weezer desarrolló Songs from the Black Hole a través de sesiones de grabación intermitentes a lo largo de 1995.

En marzo de 1995, Cuomo, que nació con una pierna más corta que la otra, se sometió a una extensa cirugía para alargar la pierna derecha, seguida de dolorosas sesiones de fisioterapia. Esto afectó su composición, ya que pasaba largos períodos hospitalizado, sin poder caminar sin el uso de un bastón y bajo la influencia de analgésicos. En el mismo período, Cuomo solicitó estudiar composición clásica en la Universidad de Harvard con una carta de solicitud que describía su desilusión con el estilo de vida rockero.

En 1995, unos días antes de que Cuomo se fuera a estudiar en la Universidad de Harvard, Weezer pasó dos semanas en los Electric Lady Studios de la ciudad de Nueva York, donde grabaron su debut y tocaron las canciones «Why Bother?», «Getchoo», «No other one» y «Tired of sex». Para darle al álbum una sensación en vivo, «cruda», Cuomo, el guitarrista Brian Bell y el bajista Matt Sharp grabaron sus voces en tándem alrededor de tres micrófonos en lugar de sobregrabarlos por separado. Durante las vacaciones de primavera de 1996 de Cuomo, Weezer se reagrupó en Sound City Studios y grabó «The Good Life», «Across the Sea» y «Falling for You» antes de que Cuomo regresara a Harvard para sus finales. Completaron Pinkerton a mediados de 1996 en Los Ángeles. Dos pistas adicionales, «I Swear It’s True» y «Getting Up and Leaving», fueron abandonadas antes de la mezcla.

La portada es Kambara yoru no yuki («Nieve nocturna en Kambara») de la serie 53 Estaciones del Tōkaidō del artista japonés de ukiyo-e Hiroshige. Las letras de Madama Butterfly están impresas en el CD de Pinkerton en su original italiano: «En todas partes del mundo, el yanqui errante disfruta y aprovecha, indiferente a todos los riesgos. Echa el ancla al azar …». Detrás de la bandeja del CD hay un mapa con el título Isola della farfalla e penisola di cane (en italiano, «Isla de la Mariposa y Península del Perro»). En el mapa hay un barco llamado USS Pinkerton y «Mykel and Carli Island», en alusión a los fundadores del club de fans de Weezer.