El 10 de Septiembre de 1991 se publicó el disco simple «Smells like teen spirit» de la banda Nirvana. Es la primera canción del álbum de 1991 Nevermind, del cual es también el primer sencillo. Es comúnmente considerada la canción que llamó la atención de los oyentes de todo el mundo hacia Nirvana y el movimiento musical grunge. Fue escrita por los tres miembros de la banda (Kurt Cobain, Dave Grohl y Krist Novoselic, con letra de Cobain) y producida por Butch Vig.

Durante las sesiones en Sound City (cerca a Los Ángeles), Vig sugirió algunos cambios al arreglo de la canción, entre ellos disminuir la duración del solo y mover una de las líneas del final a una parte del coro.​ Después de las pequeñas modificaciones, Vig grabó en diez pistas (de veinticuatro usadas para la canción​) las partes de batería y bajo. Las pistas 11 y 12 fueron reservadas para grabar a los tres integrantes interpretando la canción, y luego Vig haría unas pequeñas correcciones debido a que, según afirmaciones de éste «Kurt tenía problemas para accionar a tiempo los pedales de efectos».​ Para las partes de guitarra se tomaron 2 pistas, de las cuales, la primera se consideró la mejor; sin embargo, Vig decidió usar ambas tomas en la mezcla. Luego, para las partes vocales, Vig obtuvo tres pistas de Cobain. Las que Vig consideró como las mejores partes de esas tres tomas fueron combinadas para componer la pista 15. Vig luego le pidió a Cobain que grabara otra vez la parte de «Hello, hello, hello, how low» para su inclusión; ésta toma fue colocada en las pistas 21 y 22. Después de haber terminado de grabar las partes vocales de los versos, Cobain grabó en dos tomas el coro. Finalmente, Vig seleccionó el coro de la pista 20 y lo colocó en la pista 15.​ Por decisión de Cobain, la canción fue luego mezclada por Andy Wallace,​ productor de Seasons in the Abyss de Slayer, sin embargo Cobain se quejaría posteriormente en la prensa, alegando que Wallace había hecho el sonido de la canción (y de Nevermind) demasiado liviano.